La logistique comprend le transport, le service, la distribution, l'entreposage, l'emballage, la manutention, le chargement et le déchargement, la circulation et le traitement des marchandises, ainsi que les informations logistiques associées.
Le contenu spécifique des activités logistiques comprend les aspects suivants : service aux utilisateurs, prévision de la demande, traitement des commandes, distribution, contrôle des stocks, transport, gestion des entrepôts, aménagement et sélection de l'emplacement des usines et des entrepôts, manutention et chargement, approvisionnement, emballage et informations de renseignement.
Le concept de logistique est né aux États-Unis dans les années 1930 et signifiait à l'origine « distribution physique » ou « distribution de marchandises ». Il a été introduit au Japon en 1963, signifiant « circulation des choses » en japonais. Après les années 1970, le terme « logistique » au Japon remplace progressivement le terme « circulation des marchandises ».